スコットランドの孤島の取材を終えて帰ってきました

　半袖の季節となりましたが、皆さまお元気でお過ごしでしょうか。編集部にメールやお手紙をいただいておりましたが、このコーナーでお伝えしたスコットランドの孤島まで無事行って参りました。

　地図で見ると英国本土から遙かに離れた私の目指した小さな島は実際に果てしなく遠い場所でした。
　遠いという意味は二通りあります。一つは距離、一つは現実社会からの遠さ。成田とロンドン・ヒースローは地球の裏表くらい遠いのに今や私にとってはイギリスに行くことは実家に帰る感覚となっています。一方、船でイギリス本土から約半日かかるこの島は遙か彼方、この世の果てにあるような気がしました。romorte（遠隔地）の言葉がそのまま当てはまるのはここが社会から隔絶されているからです。

　今回のこの旅に関しては現在発売中の月刊ミスター・パートナー５月10日発売号より連載中のエッセイ『この世の果ての島』で詳しく書いています。また、７月10日売号では拡大したこの旅の特集を豊富な現地写真を含めて掲載する予定です。
　ご期待下さい。

小さな船なほど航海は安全と船長は言う クリック！

今回、漁船を改造した10人乗りの船で大西洋の荒海を航海したのですが、乗員乗客全７名のほとんどが50代というのもこの旅が成功した理由だと思いました。『仕事と年齢にとらわれないイギリスの豊かな常識』（大和書房既刊）にも書きましたが、私の前にも70歳になった自分へのご褒美にとこの船に乗って大西洋を渡ったイギリス人がいると聞き、改めて本に書いてきた「人生はいくつになっても何でも出来る」ということを感じました。 　また、船員、島で出会った人々の大半は、ヘブリディーズの島々で役所勤めをするなど定職を持っている社会人でしたが、何かがあれば休暇を取って今回のような旅に同行するというライフスタイルでした。 　 彼らと話をしていると、次々とこれまでに読んだという興味深い本の話も出てきて、私のメモ帳は読んでみたい本のタイトルでびっしり埋まるのでした。 　参ったのは予想通り、海が孤島に近づくにつれ船が壊れるかと思うくらい揺れたこと。大の大人全員が床にうずくまる中で、念願のこの世の果てに行けるという思いだけが私を支えるのでした。 　とどのつまり、人間はどんな極限状態においても意志力が体調から語学力にまで影響を与えるのだと確信しました。

自信あふれる船長と航海図を見る

この船には小さなトイレ、シャワーがあり、６室の客室は古いイギリスの農家風、古材を使って改装してありました。広めの船内のキッチンでは、船長の奥さんが一日三度手料理を作ってくれるのですが、最後に食べたスパゲティボロネーズと、デザートのトライフルが絶品でした。

船内で料理された 食事は最高 クリック！

インターネットもある操舵席 クリック！

夢見ていた島に上陸直前 クリック！	孤島の名前はいずれお伝えしますが（現在この島に関する本が書き上げるところです）、島での取材はサバイバルそのものでした。入島する際、現地係員より崖から滑り落ちて海に転落しないための注意事項や鳥に襲われたときの対処方法など説明を受けました。 　以前カラスにつつかれた経験を持つ私は鳩といえども鳥が大の苦手。それでも目の前に広がる見たこともない景色に心も体も突き動かされるのでした。 （詳しくは連載第１回目が最新エッセイコーナー に載っています。併せて読んでください）
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　実際、崖っぷちでの撮影は下を見ると吸い込まれるような荒波が岩に砕け散って、鳥のコロニーに近づくほどに警戒する鳥たちが周辺を舞うのです。鳥嫌いの私にとっては最悪の状況でした。
　エッセイに書いている野営のことにつきましては、引き続き連載の中で詳しく書いていく予定です。北の果ての絶海の孤島での寒さは思ったほどではなかったにせよ、持っていった服を全て着込んでスリーピングバッグにくるまっても明け方にはガタガタふるえながら目がさめてしまうという状況でした。
　唯一持っていった固形燃料で湧かしたホットワインと睡眠誘導剤で無理矢理休息をとり続けた日々でした。

この島に滞在するボランティアの老紳士

一時の晴れ間にテントを設営してもらう クリック！

泉はゲール語でチルダと言われます

また、この島ではおいしく冷たい水のわく泉がほうぼうにあり、そこで水分を補充することも出来ました。 　昔、小さな村があったこの島での原始社会を彷彿とさせる日々は東京に戻ってきて山のように書類の積み上がった自分の机を前にしても心の中で生き続けています。 　現地に駐在する英軍のヘリに頼んで出したこの島の消印がついているハガキがなんと私の帰国のすぐ後に東京に届いていたのは驚きでした。今、現在もこの世の中にはまだまだ未知の世界がうごめいているのですね。そしてこの島も愛するイギリスの一面なのです。

航海直前、ルイス島のカラニッシュ前で副船長らと