2009年度版大ヒット商品はこれだ！

　奥日光といえば中禅寺湖。その中禅寺湖のまさに目の前の湖畔に佇む美しい建物こそ、レストハウス『アウローラ』だ。一刀彫やお土産品、レストランなど奥日光の魅力を一ヵ所にギュッと凝縮したような人気スポット。新たな奥日光の名所として注目が集まっている。２階建ての広々とした店内は、１階がフードコートになっており、日光名物ゆばを用いた人気スナックを中心に、この場所でしか食べられないこだわりの軽食が盛りだくさん。うどん、そば、パスタやカレー、ラーメンなど幅広いメニューに加え、タコスをロール状に巻き、パリッと油で揚げた新食感の「ロールタコス」は若い層や外国人にも大人気。ドリンクも各種揃っており、気軽に利用できることからひと息つきたい家族連れやカップルなどで連日賑わっている。２階は、地元名産品や観光名物に工夫を凝らしたメニューが自慢の和食レストラン『御膳処　アロマ』。日光の特産物の素材を生かしたオリジナル御膳は、どれも評判の美味しさ。なかでもヒメマス、ゆば、舞茸などをふんだんに用いた『ゆばづくし御膳・ゆばすいとん鍋・おまかせ和膳』は特にオススメ。ヒメマスをサンドした『ヒメマスバーガー』やゆばを使用したスイーツ『ゆば杏仁ちゃん』は商標登録認可済で、地元名産品を愛するオーナーが直々に考案したヒットメニューになっている。中禅寺湖の素晴らしいロケーションを眺めながら、新鮮な日光の特産品に舌鼓。何とも贅沢な時間が過ごせそう。予約を入れておけば、スムーズかもしれない。美味しいもののほかに、もう一つ観光の楽しみとして欠かせないのが「ショッピング」だ。ここ、『アウローラ』では年配の世代から若者までが幅広く楽しめるラインナップ。まず、上品で落ち着いた雰囲気のお土産店『彩（いろどり）』では、有名なたまり漬や「とちおとめ」を使ったお菓子など厳選された日光の漬物、銘菓が充実の品揃え。日光銘産ゆばをはじめ、刺身、煮付、佃煮、シューマイ、せんべい、ふりかけ等日光みやげが何でも揃う『ミニコンビニ』では、旅の記念に残る土産品だけでなく、昔なつかしい手作りみやげや小物など親しい人への贈り物に喜ばれそうな小物なども多数取り揃えている。
　さらに、元祖一刀彫三代目名人秀峰による『一分間流』はテレビでもおなじみの有名処。もともとオーナーの実家は、一分間で木彫りを行う「一分間流」が生業。創業126年の伝統技法により「ヒッカキ」一刀での彫刻は、まさに日光が誇る芸術品。売れ筋は、家の表札や「家内安全」「商売繁盛」などを祈祷した祈願表札だが、若い世代にも気軽に使ってほしいとの願いから、キーホルダーなど木製品を買えば彫刻を無料でサービスしている。さらにペットのネームプレートも大人気。自分だけのオリジナル商品を作れるとあって、評判は上々だ。このように、お客様のニーズを敏感に感じ取りながら、奥日光の魅力を余すところなく紹介、アピールする手法は、斬新なサービスに溢れていて、新たな観光客を確実に引き寄せている。昨年リニューアルオープンしたばかりで、今や韓国、台湾などの各国のガイドブックに掲載されるほどのこの「超」観光名所に急成長を遂げた。今後は、日本国内だけに留まらず世界各国に向けた新たな展開に大いに期待したい。